La adolescencia y la juventud de Lawrence Breavmn, hijo único de una vieja familia judía de Monteal, están hechas de colores deslumbrantes y de repentinos momentos de zozobra y oscuridad. Atraviesa esa época de formación siempre un poco a desiempo, ligeramente desenfocado, acumulando sabidría y desamparo. Su padre ha muerto y él no termina de entender bien cómo ni por qué; los juegos adultos del amor y la guerra, con sus infinitas posibilidades de fantasía y crueldad, lo excitan y lo turban.