La teoría de la administración como la actividad del Estado, heredera de sus antecedentes históricos inmediatos la ciencia cameralista y la ciencia de la policía, obtiene el grado de ciencia gracias a Lorenz von Stein. Es este filósofo alemán, ya clásico, quien hace una rigurosa exposición comparada del derecho administrativo inglés, francés y alemán, y aclara los conceptos fundamentales que formarán una verdadera escuela alrededor de la administración pública, también llamada administración del Estado.y
Junto a pensadores alemanes contemporáneos, como Otto Mayer, Robert von Mohl o Friedrich F. Mayer, Stein destaca por haber estudiado al Estado desde sus funciones legislativas y judiciales en conjunto, y por haber desentrañado la diversificación de la administración (en ciencia de la administración interna, ciencia de la hacienda y ciencia de la administración del ejército). Conservó la idea original de la policía y la tradujo al concepto de administración interna, lo que posteriormente sería la base de la teoría del Estado de bienestar, con lo que impactó profundamente el pensamiento de las ciencias sociales desde el siglo XIX hasta la actualidad.
