Aunque raras veces Machado de Assis centró su atención de maneradirecta en personajes esclavizados, ese es un tema presente en toda su narrativa. Los cuentos incluidos en esta antología -publicadosoriginalmente entre 1864 y 1906- ofrecen a los lectoreshispanohablantes dos primeros escritos poco conocidos: "Virginio:relato de un abogado" y "Mariana"; y un par de relatos profusamentepublicados y traducidos: "El caso de la vara" y "Padre contra madre";en todos ellos la esclavitud se trató de manera explícita y con lasanotaciones de Paula Abramo se desentraña el sentido irónico y lasalusiones de fuerte carga política.