La nueva cultura amorosa, el redescubrimiento de la tradición popular, las
incorporaciones de los negros o los gitanos y un naciente sentimiento del Nuevo
Mundo afloraron en la vida artística del Siglo de Oro, dando lugar a un estilo
propiamente español de las diversiones y los placeres apreciado e imitado en buena
parte de Europa, especialmente en Italia, donde llegó a inspirar algunas de las
innovaciones más importantes del barroco. El aire español fue contemporáneo de la
leyenda negra, demostrando que, junto a la deformación y la propaganda, hubo una
corriente de admiración mutua sin la que no se entienden las relaciones europeas de
la primera Edad Moderna ni la huella hispánica en el continente. El fenómeno fue uno
de los «más importantes, más hondos, más originales de la historia de España», según
Ortega, y es ante todo la historia íntima de los embajadores, virreyes y artistas que
vivieron entre Madrid, Sevilla, Roma o Nápoles y que cambiaron la forma en la que
España fue percibida en el mundo.
