La muerte de su amada Susette Gontard y otros reveses acabaron conduciendo a Hölderlin a la locura. Pasó los últimos 36 años de su vida recluido en una torre junto a su amado río Neckar, en Tubinga, donde fue cuidado por el hospitalario carpintero Zimmer, y tras su muerte, por su hija Charlotte. Los demás poemas, de "Vivir en las palabras", recrean algunos aspectos de figuras literarias. La parte titulada "Leer en la vida" pretende mostrar un carácter más personal (si es que pueden establecerse realmente con eficacia diferencias entre literatura y vida).
