Esta obra tiene un punto de partida esclarecedor: busca el acercamiento y el diálogo entre los mundos occidental e islámico, estableciendo un espacio de comunicación desde las fuentes, para que, adoptando un punto de vista cultural y político, resplandezca la complejidad del intercambio entre los dos mundos. Para llevar a buen término su empeño, Paul Balta, experto en la historia y la cultura islámicas, ha sabido aglutinar en este estudio los esfuerzos de otros especialistas, de modo que el lector podrá encontrar aquí los principios fundamentales de la civilización islámica asociados con la diversidad de las sociedades que constituyen la actual comunidad musulmana: el islam es uno, la sociedad musulmana es múltiple. La obra consta de tres partes: aborda en primer lugar el estudio de la religión y de las sociedades, analiza a continuación el espacio y la civilización, y ofrece finalmente una galería de retratos de musulmanes representativos de las diferentes tendencias del pensamiento islámico contemporáneo. Es una obra de divulgación rigurosa que respeta el derecho a saber del no iniciado, del no especialista. Paul Balta ha sido corresponsal permanente de Le Monde en Argelia (1973-1978) y, a partir de 1988, es director del Centre d?Études de l?Orient Contemporain (París III). Es autor de varios libros. En colaboración con Claudine Rulleau: La politique arabe de la France (1973), La stratégie de Boumediene (1978), L ?Algérie des algériens (1981), entre otros. Bajo su dirección se han publicado: L ?islam dans le monde (1986), Algérie (1988), Le conflit Irak-lran, 1979-1989 (1989), La Méditerranée réinventée (1992). En Siglo XXI de España Editores, El gran Magreb. Desde la independencia hasta el año 2000 (1994).
