Hacia 1885, Kim vagabundea por los aledaños del Museo de Lahore. Parece uno más entre las bandadas de niños indios que pelean por encaramarse al viejo cañón Zam-Zammah, pero Kimball O'Hara es en realidad un niño inglés al que el destino depara una aventura de amistad, lealtad, honor y heroísmo.
Desde lo alto del monumento, divisa a un anciano lama de túnica de azafrán que anda a la búsqueda del Río de la flecha, y tan desvalido lo encuentra ùtan lejos de los Himalayasù que decide adoptarlo, y se le ofrece como «chela».
Se trata de una novela de espionaje, de aventuras, cuyo eje principal es el viaje a lo largo del Grand Trunk ùla milenaria carretera que cruza la India en diagonal para perderse en las montañasù. Pero Kim es mucho más que eso.