Al quedar huérfana, Lois Barclay, joven honesta y temerosa de Dios, se ve obligada a partir hacia Estados Unidos para vivir con la familia de su tío en Salem. A su llegada, se verá hostigada por su puritana familia y por una comunidad presa del fanatismo y la superstición. Cuando se extiende el rumor de que las hijas del reverendo local están siendo atacadas por oscuros poderes satánicos, toda la población se verá inmersa en una histérica caza de brujas.
Casi cien años antes de que Arthur Miller alcanzara la fama con la obra de teatro El Crisol, la escritora victoriana Elizabeth Gaskell relató lo ocurrido en los juicios por brujería de Salem en esta asfixiante novella gótica, convirtiéndose en pionera a la hora de retratar uno de los eventos más infames de la historia estadounidense.
