Frente a la creciente lista de problemas que se transformaron en objeto de intervención psiquiátrica, como la tristeza profunda, los estados de angustia o los problemas de aprendizaje, este libro se propone realizar un estudio crítico que permita entender las condiciones de emergencia de esa estrategia, por la cual la psiquiatría acabó colonizando las relaciones humanas. Con ese objetivo se analiza el proceso histórico que condujo a la naturalización de explicaciones reduccionistas -como cuando se habla de déficit de dopamina o de serotonina- para la mayor parte de los padecimientos humanos, dando lugar a lo que hoy podríamos definir como una verdadera biopolítica de los sufrimientos psíquicos. En la segunda mitad del siglo XIX, comenzó a articularse un nuevo modo de entender las enfermedades mentales que ya no se refería exclusivamente a delirios o alucinaciones, sino a un conjunto cada vez más amplio de comportamientos cotidianos. Situaciones como la tristeza profunda, la sexualidad de la infancia o el alcoholismo pasaron a ser, poco a poco, objeto de discursos e intervenciones médicas. Foucault sitúa el origen de esa psiquiatrización de los comportamientos en el Tratado sobre las degeneraciones físicas, intelectuales y morales de la especie humana de Benedict A. Morel (1857).
Este libro analiza las transformaciones sufridas por el concepto de degeneración en diferentes momentos históricos, y su impacto en el actual proceso de biologización de los sufrimientos psíquicos y de los comportamientos cotidianos.
