Risa oscura es una pequeña Odisea moderna. Las llanuras del Medio Oeste, los grandes ríos, constituyen el telón de fondo de las peripecias del protagonista, John Stockton, un hombre huido de las convenciones sociales y en busca de un nuevo yo. En un mundo suspendido entre lo real y lo posible, entre el presente y la infancia, entre la biografía y la historia, se agita una constelación de personajes no resueltos, de figuras simbólicas.
La tensión expresiva del lenguaje, la necesidad de una mayor adhesión a la vida, la urgencia de amar, de resolver el mito de la infancia y de dar por fin sentido a la propia existencia, son algunos de los temas que recorren una novela de gran intensidad, escrita en un lenguaje moderno, directo y esencial. Una historia intensa se superpone a un fondo de risa oscura: la risa misteriosa, distante y extraña de lo afroaméricano, la tierra y el río. Trata sobre la nueva libertad sexual de la década de 1920 y ofrece una ventana única a esa época.
El lugar de Sherwood Anderson es indiscutible entre los tres o cuatro titanes de las letras americanas.
